Історія ця розказана академіком С. Юришевим, директором Інституту прикладної біохімії. Події в ній розвиваються у 20-ті роки під час Громадянської війни, коли він вирушає геологом на пошук міді у вугільних шахтах купця Стасова, і в 70-ті, коли очолює інститут. Свої роздуми та вчинки він ніби вивіряє своїм минулим, революційною романтикою 20-тих. Справою всього його життя стало відкриття нового хімічного елемента. Він вірить у його одержання навіть тоді, коли вибух в лабораторії забирає життя його найближчого друга і соратника, коли його прийомний син, ставши теж вченим-хіміком, постраждав під час дослідів. Вірить і тоді, коли випробування на військовому полігоні знову завершуються невдачею.