Наталя Варлей

У чотирирічному віці почала писати вірші, потім навчалася в музичній школі, малювала. Навчалася в школі № 8. Коли вивчилася читати, стала «ковтати» одну книгу за іншою. У той же час вона була дуже хворобливою дитиною: у неї виявили ревмокардит і заборонили займатися в школі фізкультурою. Наприкінці 50-х років родина Варлей оселилася в Москві.

В один із днів мама повела Наташу в цирк. У касі Наталія побачила оголошення про набір дітей 11-13 років в дитячу циркову студію. На наступний день, потайки від батьків, дівчинка прийшла за вказаною адресою. Педагоги студії визнали можливим прийняти її до себе.

Закінчила акробатичне відділення Державного училища циркового та естрадного мистецтва (1965) і прийшла в трупу Московського цирку на Цвітному бульварі. Працювала еквілібристкою.

Один час виступала в одному номері зі знаменитим клоуном Леонідом Єнгібаровим. Саме завдяки Єнгібарову Наталія потрапила в кіно. Одним з його приятелів був режисер Одеської кіностудії Георгій Юнгвальд-Хількевич. В один із днів 1966 року прийшов на чергову виставу в цирк на Цвітному бульварі і побачив там Наталю. Вона настільки сподобалася режисерові, що він тут же запропонував її знятися у своєму новому фільмі «Формула веселки». Наталія Варлей погодилася, і їй дісталася маленька роль медсестри.

Всесоюзну популярність Варлей отримала вже після наступного свого фільму «Кавказька полонянка, або Нові пригоди Шурика», в якому їй дісталася головна жіноча роль «спортменки, комсомолки і просто красуні» Ніни. Дружина режисера Леоніда Гайдая розповідала, що на роль Ніни Гайдай перепробував величезну кількість актрис, включаючи перших красунь, але зупинився на Наталії Варлей через її надзвичайну чарівність і юнацьку безпосередність. Фільм мав великий успіх, Варлей миттєво отримала неймовірну популярність і навіть увійшла в народний фольклор.

До 1967 року працювала еквілібристкою Московського державного цирку. У 1971 році Наталя Варлей закінчила Театральне училище імені Б. В. Щукіна. У 1971-1978 роках була актрисою Московського драматичного театру ім. К. С. Станіславського.

У 1971 році вийшла заміж за Володимира Тихонова, сина актора В'ячеслава Тихонова. Народила від нього сина Василя. У 1980-х роках вступила до Літературного інституту. На другому курсі народила другого сина.