Жертвами невідомого маніяка стають молоді жінки, які проживають на досить великій області США. Поліція і ФБР збилися з ніг у пошуках злочинця. Тоді керівництво приймає рішення проконсультуватися з ув’язненим Ганнібалом Лектером — психопатом, ув’язненим в надійну в'язницю, за численні вбивства і канібалізм. Молодий агент Кларисса Старлінг починає роботу з Ганнібалом, але це виявляється дуже непросто. За свою допомогу він вимагає від жінки розповідати подробиці її життя, що приносить їй відомий дискомфорт, враховуючи репутацію Лектера.