Глядач переноситься в далеке майбутнє, коли людство вже освоїло навіть далекі космічні рубежі. Вантажний космічний корабель прямує до Землі, щоб доставити великий комплекс із переробки руди. Усі члени екіпажу перебувають у кріосні, але раптово система дає команду на пробудження — було зафіксовано невідомий радіосигнал у вигляді прохання про допомогу з невідомої та, ймовірно, неживої планети.

Проєкт Чужий знімали з липня до жовтня 1978 року. Основні зйомки відбулися на студії в Лондоні й характеризувалися дуже напруженим графіком через обмежений бюджет і поспіх кінокомпанії. Виробництво стрічки обійшлося в одинадцять мільйонів доларів.

Актори знімалися в громіздких і незручних костюмах, у яких було спекотно та не вистачало повітря — були випадки непритомності під час зйомок, тому на майданчику чергував медперсонал. Режисер Рідлі Скотт вирішив не показувати істоту повністю впродовж більшої частини картини, щоби посилити відчуття невідомості та страху.

Фільм мав неабиякий комерційний успіх — прибуток від прокату за різними даними склав близько двохсот чотирьох мільйонів доларів. Критик Роджер Еберт назвав Чужого однією з найстрашніших старомодних космічних опер. Гідною нагородою для творців фільму стала премія Оскар за найкращі візуальні ефекти.