За статистикою чверть американських старшокласників вживають наркотики. У США уряд оголошує війну незаконній наркоторгівлі. Роберта Вейкфілда було обрано на посаду глави управління за розповсюдженням наркотиків. На нього чекає нелегка місія ─ перекрити злочинний наркотрафік із Мексики.

Мексиканські наркоділки, своєю чергою, не планують розлучатися з прибутковим бізнесом. Попереду Роберту доведеться пережити жорстоке протистояння з мексиканськими мафіозі. У процесі війни проти наркотиків Роберт дізнається, що його шістнадцятирічна дочка теж наркозалежна.

Постановка сюжету побудована таким чином, що глядач має змогу спостерігати ситуацію з позиції політика, наркомана, торговця та поліцейського. Фільм знято у 2000 році, функції режисера картини виконав Стівен Содерберг.

Кінострічка стала міні-версією багатосерійного фільму Шлях героїну. В образ наркотирана Роберта Вейфілда вживався актор Майкл Дуглас.

Кінокартина відзначена нагородами від ради кінокритиків США за найкращу режисерську роботу, а також здобула чотири статуетки премії Оскар, по дві нагороди від Золотого глобуса і BAFTA. Журі Берлінського кінофестивалю вручило Бенісіо дель Торо Срібного ведмедя як найкращому акторові.