Во время первой мировой войны французских летчиков Морешаля и Больде сбивает немецкий ас фон Рауффенштайн. Они попадают в лагерь для военнопленных и планируют побег, но вскоре после победы французов их переводят в другую тюрьму. Ее комендантом оказывается летчик, сбивший их самолет. Он намерен не допустить, чтобы его заключенным удалось сбежать.

Военная драма Великая иллюзия была удостоена приза на кинофестивале в Венеции за актерский состав, а также была включена в список Двенадцать лучших кинокартин всех времен. Фильм получил номинации на Оскар и Кубок Муссолини в Венеции.

Его режиссером и одним из сценаристов стал Жан Ренуар, который считается четвертым из лучших кинематографистов по опросу британского иллюстрированного издания Сайт энд Саунд. За свой вклад в развитие киноискусства он стал обладателем почетного Оскара, а за роль в киноленте Пришпиленный капрал — номинации на Золотого медведя.

Главного героя в картине сыграл Жан Габен, который в тридцатые годы прошлого века стал одной из звезд кинематографа Франции после съемок в фильме La Bandera. Свою славу в мире он завоевал после работы в таких двух проектах в кино, как Великая иллюзия и Пепе ле Моко. Они имели невероятный успех и лидировали в мировом прокате.