Німеччина, початок 1938 року напередодні Другої світової війни. Смерть готується почати своє жнива. Дев'ятирічна Лізель переїжджає в Мюнхен до своїх прийомних батьків і з їх допомогою вчиться читати. З кожним днем читання стає її життєвою потребою, і Лізель починає красти книги - єдину відраду її життя. Все, що вона дізнається з них, допомагає їй зрозуміти події, що відбуваються навколо неї - гоніння на євреїв, антифашистський рух, приниження та голод. Все це, врешті-решт, складеться в її власну історію, історію її життя.