Пелагея – типова представниця простих російських жінок початку двадцятого століття. Її чоловік алкоголік, перебивався випадковими заробітками. Він повністю зацькував свою дружину, і вона вже не сподівається щось змінити у своєму житті. Та раптова смерть чоловіка приносить полегшення: син Павло вирішує не повторювати помилки батька. Він береться за розум і стає носієм комуністичних ідей на своєму заводі. Пелагея дуже пишається Павлом і намагається всіляко підтримати його в боротьбі за права пролетаріату, але під невсипущим поглядом царської охранки на це треба надзвичайна мужність.