На календарі 1868 рік і весь Сан-Франциско схвильований повідомленнями про плаваюче під водою величезне чудовисько, яке може зжерти будь-яке судно, якщо воно до нього наближається. Багато рейсів скасовані, і уряд змушений послати військовий корабель досліджувати й очистити море від «чудовиськ». Корабель цей був потоплений невідомою «істотою», і тільки трьом людям дивом вдалося врятуватися: професіональному гарпуннику, професору з Морського музею в Парижі та його помічнику. Їх витягують з води на це чудо-юдо, що виявляється підводним човном Капітана Немо, ученого, винахідника і радикального борця за мир. Він палить кораблі зі шляхетною метою покінчити з війною на безкрайніх водах світового океану...