Жером Варен (Матьє Амальрік) — успішний бізнесмен, який проживає в Китаї зі своєю дівчиною. По дорозі на ділову зустріч пара заїжджає в гості до родичів Жерома. Там блудний син дізнається неприємну новину — з’ясовується, що родовий маєток, у якому пройшло щасливе дитинство головного героя, став причиною заведення судового процесу. Його мати і брат можуть ось-ось позбутися спадщини, від якої Жером сам давно вже відмовився на їхню користь. Щоб відновити справедливість, він вирушає на батьківщину, де на нього чекають таємниці минулого, інтриги, скандали й, звичайно ж, колишнє юнацьке кохання.

Фільм Зразкові сім’ї в жанрі трагікомедії був випущений у прокат номінантом на премію Оскар Жан-Полем Раппно. Він 12 років не займався зйомками фільмів, хоча його популярність завжди була на піку, і після такої тривалої перерви написав незвичний для нього комедійний сюжет. Картина стала для режисера чимось особистим, навіть актора для виконання головної ролі спеціально підбирали схожим за духом на самого Раппно. Він хотів передати актуальну для нього тему повернення додому після тривалого життя далеко від батьківщини.

Критики порівняли випущений фільм із п’єсою Чехова «Вишневий сад», і сам режисер зізнався, що ця паралель не була випадковою. У Зразкових сім’ях будинок — це ще один головний персонаж.