В сюжете биографического триллера Сноуден пойдёт речь о небезызвестном человеке, который взбудоражил весь мир и стал причиной серьёзных политических перипетий. Главный герой кинокартины предстаёт сильным и волевым человеком, готовым на многое ради своей страны. Блистательная карьера позволила ему узнать множество правительственных тайн, но, к сожалению, они оказались намного страшнее, нежели он предполагал.

Эдвард Сноуден начал свой путь с Вооружённых сил США, поскольку считал своим человеческим долгом отправиться на Иракскую войну, дабы освободить нуждающихся людей от угнетения. Но его служба закончилась с переломом обеих ног ещё на курсе обучения. Не желая отступать, он решил посвятить себя спецслужбам, вначале АНБ, а после и ЦРУ, где получил должность в области информационной безопасности. В результате, он собрал бесчисленное количество секретных сведений, и, убедившись в аморальности правительства, он передал их представителям прессы. Это положило начало непредвиденным событиям...

Практически с начала разработки фильма, Джозеф Гордон-Левитт выдвинул кандидатуру на роль главного героя, и спустя короткий срок она была утверждена. В сценарий было заложено две биографические книги об Эдварде, под названием «Время спрута», а также «Файлы Сноудена».