Бет Емхофф (Г. Пелтроу), повернувшись з Азії, де була у відрядженні, хворіє на вигляд на звичайну застуду. Незабаром їй стає гірше, а лікарі виявляються безсилими. Напевно, ця смерть так і залишилася б непоміченою, однак, незабаром схожі симптоми починають проявлятися і в інших людей. Доктор Ерін Мірс (К. Вінслет) починає розуміти, що на місто напав невидимий ворог, війна з яким вимагає повної мобілізації.

Посадовці не вірять в епідемію, і вірус починає розповзатися околицями, а коли знаходить прозріння, стає пізно. Паніка, розорення, мародерство — усі ці атрибути смутного часу швидко замінюють принципи моралі. Далі в бій вступають лікарі, науковці, експерти, а непричетним до локалізації доведеться дивитись, як не треба поводитися за настання подібного лиха.

Стрічка здобула схвальні відгуки не тільки від критиків, а й від ученого світу, за вірогідність і популяризацію науки на шкоду видовищності. Прем’єрний показ відбувся на фестивалі у Венеції, але поза конкурсом, свої номінації картина здобула пізніше. Творцеві Друзів Оушена й Соляріса Стівену Содербергу вдалося залучити до свого фільму-катастрофи цілу групу голлівудських зірок, що, однозначно, вплинуло на прокатну долю. При солідному бюджеті в 60 мільйонів, фільм дворазово окупив себе.