Напередодні Різдва хлопчик, який давно втратив віру в Санта-Клауса, вирушає в подорож до Північного Полюса на поїзді Полярний експрес. Сісти у вагон було одночасно дивно, страшно й цікаво. В експресі головний герой знайомиться з іншими хлопцями, дивовижним провідником, офіціантами, які танцюють і співають. Безліч захопливих пригод чекають на героя в чарівному поїзді дорогою в гості до Санти.

Пригодницький мультфільм-фентезі Полярний експрес поставлено режисером Робертом Земекісом за мотивами книжки американського письменника й художника Кріса Ван Оллсберга. Моделлю для Полярного експреса послужив реальний локомотив Pere Marquette 1225, щоправда, зараз призначений тільки для перевезення екскурсійних поїздів. Локомотив перебуває в залізничному інституті міста Овоссо в Мічигані. Образ головного героя мультфільму, хлопчика, який зневірився в Санту, був змодельований за дитячими фотографіями американського актора Тома Хенкса.

У мультфільмі є кілька примітних моментів. Наприклад, назва найпершої зупинки, яку оголошує кондуктор — справжня адреса Земекіса, де він жив у дитинстві. В одного з ельфів — зовнішність соліста гурту Aerosmith, Стіва Тайлера, який його й озвучує.