Колін Салліван і Біллі Костіган обидва на «відмінно» склали іспити в поліційній академії. Коліна ще в дитинстві взяв під крило кримінальний авторитет Френк Костелло, щоб у майбутньому мати свою людину в поліції. А Костіган - хлопець ірландського походження, у якого серед родичів багато тих, хто не товаришує із законом. Якщо Салліван був призначений у відділ спеціальних розслідувань, то для Костігана єдиний шанс стати поліціянтом - впровадитися в угруповання Френка Костелло. Тепер мета кожного з них - виявити «крота».

Кримінальна драма Відступники поставлена Мартіном Скорсезе. Сценарій написаний Вільямом Монахеном на основі оригінального сценарію китайських сценаристів Алана Мака і Фелікса Чонга. Картина завоювала численні нагороди, зокрема премію «Оскар» як найкращий фільм серед тих, що вийшли в прокат у 2006 році. Якось Мартін Скорсезе зауважив, що знає гонконзьке кіно, але не може зробити це так само добре, як і вони: «Сценарій Біллі (Вільяма Монахена) відкрив цей шлях».

Цікаво, що прототипами двох антигероїв є реальні люди: для Френка Костелло (у ролі Джека Ніколсона) - Джеймс Балгер, глава ірландської мафії в Бостоні; для Коліна Саллівана (у ролі Метта Деймона) - Джон Конноллі, колишній агент ФБР, пов'язаний з мафією Бостона.