Мікаель Блумквіст – ас журналістських розслідувань – отримав пропозицію від одного зі шведських магнатів – Генріка Ванґера, розібратися у справі зникнення (вбивства) його племінниці, що сталася 40 років тому на острові, що належить його родині. Тоді ця справа так і не була розкрита, й усі наступні роки не давала спокою Генріку. Одне старий Ванґер знає точно – у справі зникнення його племінниці замішаний хтось із родичів. Він надає Мікаелю повне досьє на всіх членів своєї численної родини. Досвідчений Блумквіст добре розуміє сенс прислів'я – «чужа сім'я – темний ліс», але, спокушений винятковим гонораром, береться за справу.