Під час нелегальної угоди часів сухого закону дрібний нью-йоркський злодюжка Рей Ґібсон і законослухняний банківський клерк Клод Бенкс стають жертвами змови корумпованого шерифа, який вішає на них чуже вбивство. Несправедливий вирок відправляє випадкових попутників на довічне ув'язнення до колонії суворого режиму в Міссісіпі. Абсолютно різні за вдачею та соціальним статусом чоловіки змушені провести разом довгі десятиліття, долаючи жорстокість тюремної системи та нескінченно сперечаючись між собою. Протягом пів століття герої не полишають надії здійснити втечу, пронести власну дружбу крізь роки й довести невинуватість, аби повернути волю та колишнє життя.