Головний герой картини — німець, на ім’я Дітер Денглер, який усе життя мріяв приєднатися до військово-морських сил Сполучених Штатів Америки як льотчик. Дітер залишає батьківщину й перебирається до Штатів, де, нарешті, збувається його давня мрія — він потрапляє на службу до ВМС. Він вирушає на фронт у рамках військової кампанії у В’єтнамі, але ворожі сили збивають його літак над Лаосом. Дітер залишається живим, проте потрапляє в полон, де проходить через жорстокі тортури. Через деякий час йому та іншим полоненим вдається втекти, але чи зможуть вони вижити в повних небезпек джунглях?

Воєнна драма Рятівний світанок — проєкт відомого німецького кінорежисера Вернера Герцога, володаря премії Каннського фестивалю, який раніше працював над такими проєктами, як Кожний за себе, а Бог проти всіх, Агірре, гнів божий. Герцог також став сценаристом і написав сюжет. Фільм Рятівний світанок ґрунтується на реальних подіях і розповідає про життя американського льотчика німецького походження Дітері Денглера, який п’ять місяців пробув у лаоському полоні і три тижні поневірявся джунглями.

Головну роль у картині виконав британський оскароносний актор Крістіан Бейл, зірка фільмів Престиж, Темний лицар, Американський психопат.