Абхазия, 1980-е. В стране процветает коррупция и бандитизм. Красавица Рита, любовница местного «крестного отца», богатого главаря мафии Артура, знакомится с поэтом Андреем. Парень влюбляется в Риту. Вскоре у Артура начинаются неприятности: Рамзес, предводитель конкурирующей преступной группировки, хочет выжить его из города. Два сюжета, один посвященный любви, а другой — преступлению, развиваются параллельно, постепенно сплетаясь воедино.

Фильм Воры в законе снимался по мотивам рассказов Фазиля Искандера «Чегемская Кармен» и «Бармен Адугр», составных частей романа «Сандро из Чегема». Адаптацией литературного источника для экрана занимался режиссер картины Юрий Кара. Кинокритики отмечают, что эта криминальная драма достаточно далека от оригинального произведения. В киноленте ключевым является мотив коррупции и бандитских войн, в то время как в книге он второстепенен, а главный акцент сделан на человеческих взаимоотношениях.

Музыкальным фоном для некоторых сцен послужили отрывки из оперы Ж. Бизе «Кармен». Фильм Воры в законе является одним из лидеров советского кинопроката и занимает в соответствующем рейтинге 99-е место. Главные роли в картине сыграли Анна Самохина, Валентин Гафт и Борис Щербаков.