Дія кінофільму розгортається на острові Еміті, у вигаданому курортному містечку. Молода відпочивальниця вирушає поплавати вночі і стає першою жертвою акули-людожера, що підібралася до зони відпочинку. Виявивши на ранок тіло жінки, шериф місцевої поліції Мартін Броуді хоче тимчасово перекрити входи на місцеві пляжі, але мер містечка виступає проти цієї ідеї через гонитву за «літніми доларами», до того ж наближається День Незалежності, не час відлякувати гостей.

Трилер Щелепи випустив у прокат культовий режисер Стівен Спілберг. Сюжет фільму заснований на однойменному творі Пітера Бенчлі. Картина зібрала понад 100 млн дол. у прокаті і стала найкасовішим кінофільмом до виходу Зоряних воєн. Фільм здобув безліч нагород, зокрема 3 Оскари, і був зарахований до списку культових кінострічок, зігравши важливу роль у формуванні моделі сучасного Голлівуду.

Пізніше було випущено ще 3 частини кіносаги про смертоносну акулу, але Спілберг і Бенчлі вже не брали участі в зйомках сиквелів. А ось у першій частині вони обидва навіть з’являються в епізодичних ролях. Фільм Щелепи, випущений 1975 року, майже 30 років потому було внесено до Національного реєстру фільмів США, адже його визнали історично важливим для кінематографа.