Місто під назвою Геловін населяють всілякі чудовиська й монстри, що асоціюються з однойменним святом. Тут завжди панує жах, від якого холоне душа. Але одному із жителів міста — Джеку Скелінгтону — набридло з року в рік залякувати людей, він хоче щось змінити у своєму житті. Випадково потрапляючи в місто на Різдво, він вирішує викрасти Санта Клауса й замінити його на час свята, щоб дарувати людям добро. Але виходить у нього це, м’яко кажучи, не дуже добре.

Сюжет музичного мультфільму заснований на поемі Тіма Бертона, відомого американського режисера, який прославився своїми численними роботами, випущеними студією Дісней. Спочатку Бертон мав займатися режисурою проєкту, але через завантажений графік зйомок, він змушений був поступитися режисерським кріслом Гері Селіку (Кораліна в країні кошмарів). Першу появу на екрані Джек здійснив у фільмі Бертона Бітлджус, що вийшов у прокат 1988 року. Також мультфільм «відвідали» зла качка на колесах і дика кішка з фільму режисера Бетмен повертається.

Кошмар перед Різдвом здобув хороші відгуки критиків, увійшов до Топ-250 найкращих фільмів усіх часів і народів за версією IMDb, завоював 2 премії Сатурн і заслужив безліч інших престижних номінацій.