Перед світанком - глибока меланхолійна мелодрама з елементами драми режисера Річарда Лінклейтера. В основі картини - раптова, але доленосна зустріч молодого американця Джессі з юною француженкою Селін. Бувають випадки, коли попутник стає приємним співрозмовником або другом. Тут же Селін стала диханням і життям для свого попутника Джессі. Ненав'язлива бесіда перейшла в пропозицію провести разом вечір і ніч у Відні. Проведення часу не обіцяло зобов'язань і розголосу. Адже вже вранці чоловік повинен повертатися в Штати. Але задуманий короткочасний роман на одну ніч переріс у почуття всього життя. Віддаючись пристрасті та споглядаючи одне одного, молоді люди ясно розуміють, що це кохання, яке не може закінчитися вранці. Але розпоряджається долею людини не тільки сама людина. Перебуваючи в тенетах туги та часу, закохані проживають кожну хвилину, як останню, розуміючи, що можливо не побачаться ніколи.

Історія показує приклад того, що почуття та емоції не вимірні часом. І за такий короткий проміжок часу людська душа спроможна пережити любов, на пошуки якої люди витрачають цілі життя. Це не просто мелодрама, це сплетіння почуття, безвиході, жертовності та невблаганного плину часу.