Рендл вибрав із двох зол менше - щоб не потрапити за ґрати, зімітував психічне божевілля і потрапив у клініку, де панує жорстока й безсердечна Мілдред Ретчед. Рендл дивується тому, як інші пацієнти покірно ставляться до того, що відбувається в стінах клініки, а деякі навіть ховаються там, шукаючи порятунку від більш жорстокого зовнішнього світу. Герой не хоче це терпіти та миритися. Він самостійно наодинці наважується на бунт.

В основу однієї з найпопулярніших драм Пролітаючи над гніздом зозулі лягла однойменна книга Кена Кізі, яку письменник видав, вразившись історіями про клініку для ветеранів. Права на екранізацію здобув Кірк Дуглас, і він навіть хотів зайняти одну роль, однак на той час Кірк уже значно постарів, і картиною опікувався вже його син Майкл, віддаючи батькові певний відсоток як першовідкривачеві кінопроєкту.

Початково сценарієм займався сам Кен Кізі, однак розповідь там йшла від імені іншого героя. Режисерові Мілошу Форману це не сподобалося, на що Кізі добряче образився. Письменник навіть намагався подати до суду, однак позов не був задоволений. Кен заприсягся, що екранізацію в такому вигляді він ніколи не дивитиметься, й одного разу, гортаючи канали, він натрапив на якийсь фільм. Зрозумівши, що він дивиться, Кізі поспішно перемкнув канал.