У сюжеті фільму Руйнівник розглядається недалеке майбутнє - на дворі 2032 рік. Тюрми давно не ті, якими були раніше. Зараз злочинці відбувають покарання в особливих кріо-в'язницях. Рівень злочинності значно знизився, люди стали менш жорстокими й корисливими. Саймон Фенікс, ув'язнений у 1997 році в кріо-в'язницю, прокинувся і наразі становить для міста найбільшу загрозу. У голову злочинця прийшла ідея захопити Лос-Анджелес, тим самим нагадавши світу про людську жорстокість.

У зв'язку зі зниженням злочинності поліція за багато років атрофувалася, а значить, протистояти Феніксу нікому. Такої жорстокості й безбашенності люди майбутнього не бачили давно. Як то кажуть, клин клином вибивають: несправедливо засудженого поліцейського вирішують звільнити з кріо-в'язниці. Джон Спартан був суперником Фенікса ще 35 років тому, а отже, після довгої перерви протистояння триває.

Фільм має слоган: "Найнебезпечніший поліцейський 21-го століття. Найжорстокіший злочинець 21-го століття". Цікавим є факт, що у фільмі серед заморожених людей зустрічається ім'я справжнього маніяка - Джеффрі Дамера. Також із фільму було вирізано сцену, де Джон Спартан спілкується зі своєю донькою, яка на той момент була старшою за батька.