Карсон ─ колишня зірка й надія американського футболу. Його знають усі, впізнають на вулицях, попри те, що наш герой уже давно відійшов від спорту. Тепер він займається приватним розшуком і попутно бігає від настирливих кредиторів. Що поробиш, є в Карсона слабкість - він полюбляє іноді перекинутися в карти й, як правило, програє. Саме тому чоловік змушений постійно змінювати своє місце проживання, а його офіс час від часу громлять місцеві колектори.

У Карсона своє маленьке детективне агентство, де окрім нього та секретаря нікого немає. За солідну винагороду детектив береться за справу про зниклу дівчину, але є умова, яка його бентежить ─ потрібно повернутися в місто з минулого. Зі спортивного минулого Карсона. Цього йому робити якраз не хочеться, але кругленька сума перемагає антипатію. Хто міг подумати, що пересічна справа безпосередньо зачепить нашого героя і загрожуватиме не лише його безпеці, а й життю близьких.

Отруйна троянда ─ фільм, стилізований під класичний нуар із приголомшливим зірковим складом. Проєкт став першою спільною роботою Джона Траволти й Моргана Фрімана. Знімання відбулися в США (Техасі та Джорджії) і в столиці Італії. На роль доктора претендував Форест Вітакер, але в підсумку його замінив Брендан Фрейзер, який повернувся у велике кіно після низки невдач.