Сюжет закручується навколо незрозумілого й невивченого вірусу зомбі, який в один момент захлеснув планету. Прокинувшись після коми, помічник шерифа Рік Граймс виявляє, що все навколо кардинально змінилося. Вулиці раптом спорожніли, а дзвінка тиша приховує жахи нового світу. Тепер герою необхідно не тільки вижити в містах, що кишать мерцями, а й відшукати свою сім’ю.

В основу телевізійної картини лягла однойменна серія коміксів. Творець серії Роберт Кіркман приєднався до авторського складу телесеріалу в якості продюсера. Проєкт довірили Френку Дарабонту: він займався режисурою і сценарієм драматичного трилера з елементами фільму жахів, — однак після другого сезону постановник відмовився від роботи над багатосерійною кінострічкою. Дарабонт знаменитий, як режисер екранізацій літературних творів Стівена Кінга, зокрема: Імла, Зелена миля і Втеча із Шоушенка.

Перший епізод Ходячих мерців став найрейтинговішим проєктом для телеканалу АМС. У підсумку серіал здобув величезну популярність і навіть здобув телевізійний спін-офф. Крім того, за мотивами телекартини вийшла однойменна гра. Цікаво, що актори, які виконували ролі мерців, проходили спеціальну підготовку, щоб їхні рухи були більш схожі на рухи зомбі.