Піт на прізвисько Меверік — один із найкращих пілотів у своєму училищі. Від своїх колег він відрізняється тільки тим, що в усьому керується внутрішнім чуттям. Учні практично щодня проводять у небі, практиючисьи і відточуючи своє мистецтво. Мета нашого героя — отримати звання найкращого пілота, за яке йому доведеться поборотися.

Однак, трагічна випадковість змінює всі плани Пітера — його напарник Нік гине під час одного з тренувальних боїв. Це підкосило нашого героя, і він залишає училище практично перед самим закінченням. Тепер головний герой картини стає пілотом на авіаносному кораблі. Попри відхід з елітного навчального закладу, Піту ще доведеться перетнутися зі своїми колишніми колегами. Усі курсанти після закінчення училища проходять службу в патрулі, де можливі зустрічі з абсолютно реальним супротивником.

Першопочатково, роль Піта пропонували Метью Модайну, проте характер персонажа не підходив самому акторові, оскільки він був затятим пацифістом. У результаті, Модайна замінив Том Круз. Зйомки картини Кращий стрілець проходили за участю військово-морського флоту США. Фільми став найуспішнішим проєктом 1986 року — за бюджету в 15 млн доларів, у прокаті стрічка заробила понад 350 млн.