Завязка картины Могучий Джо Янг построена на смерти приматолога Рут и горной гориллы от рук браконьеров. Джилл, дочь Рут, стала свидетельницей трагедии. Она сама вырастила малыша гориллы, который остался после смерти матери. Примат по кличке Джо вырос до небывалых размеров — больше 4 м. и весил почти тонну. Другие гориллы отказались принимать гиганта в стаю. Директор заповедника Грегори убеждает Джилл, что они должны уехать в Соединенные Штаты, чтобы обезопасить себя от браконьеров.

Все трое отправляются в Лос-Анджелес. Там Джилл знакомится с мужчиной по имени Андрей, который, как оказалось, и был тем самым браконьером, с которым наша героиня столкнулась в детстве. Он занимается тайной продаже органов животных на черном рынке под прикрытием работы в заповеднике. Джилл не узнала его, а вот браконьер понял, с кем имеет дело, когда увидел гигантскую гориллу. В результате аферы Джо удалось загнать в бетонный бункер, где он оказывается в плену у мстительного Андрея.

Могучий Джо Янг является ремейком одноименной картины 1949 года. Специально для фильма была построена аниматронная модель гориллы, внутри которой скрывался актер. Всего было создано 3 аниматронных модели Джо. Съёмки ленты обошлись в 90 млн. долларов. Критики одобрительно отозвались о цифровых эффектах фильма. Могучий Джо Янг был даже номинирован на Оскар в одной из технических номинаций.