Сюжет построен вокруг преподавателя литературы и словесности в одном из колледжей, особенностью которого является излишняя консервативность. Новый учитель по имени Джон Китинг отличается от своих коллег эксцентричностью, легкостью поведения и новаторскими методами обучения, основанными на импровизации. Профессор посвящает учеников в некую тайну, что пробуждает в них развитие индивидуальности и желание отстаивать собственное мнение.

Общество мертвых поэтов — драматическая комедия, режиссером которой выступил Питер Уир, шесть раз номинировавшийся на Оскар. Правда, изначально на режиссерское кресло претендовали Джеф Кэнью и Дастин Хоффман, который хотел сыграть и главную роль в киноленте. Том Шульман, известный по лентам А как же Боб? и Дорогая, я уменьшил детей, за сценарий к кинокартине был награжден в 1989 году Оскаром. Питер Уир решил снимать сцены в хронологическом порядке, чтобы четко отобразить развитие отношений учителя с учениками.

На роль профессора также рассматривались Лиам Нисон и Билл Мюррей, но в результате образ Китинга воплотил Робин Уильямс. Актер, взявший за основу персонажа образ своего бывшего учителя истории Джона Кэмпбэла, за исполненную роль получил вторую номинацию на Оскар, а спустя восемь лет все-таки добился знаменитой премии благодаря роли в драме Умница Уилл Хантинг.