Сюжет разворачивается вокруг бригады нефтяников, которые давно ведут разведывательные работы на северном направлении, но, к сожалению, безрезультатно. Проект находится под угрозой закрытия, а еще больше ситуация осложняется из-за случившейся аварии, в которой несправедливо обвинили бригадира Юрия Кожеватого. Кроме этого, среди бурильщиков начинаются любовные раздоры, причиной которых выступает красавица Алефтина.

Северный вариант — социально-производственная драма с элементами мелодрамы. Режиссерское кресло занял бывший документалист Ольгерд Воронцов, для которого лента стала пятым художественным полнометражным проектом. Что интересно, спустя год после выхода кинокартины в прокат кинорежиссер снял еще одну производственную драму Клад, которая снова повествует о нефтеразработках.

В отзывах зрители высоко оценили музыкальное сопровождение композитора Леонида Афанасьева, отсылающее к киносаге Вечный зов, съемки которой проводились в то же время, и северную романтику, которой изобилует картина. Также в рецензиях отмечены прекрасные натурные съемки, отлично сочетающиеся со вставленными черно-белыми фотографиями. Роль Кожеватого исполнил актер Олег Анофриев, известность которому принесла его первая главная роль в киноленте Артист из Кохановки.