По статистике четверть американских старшеклассников употребляют наркотики. В США правительство объявляет войну незаконной наркоторговле. Роберт Уэйкфилд был избран на должность главы управления за распространением наркотиков. Ему предстоит нелегкая миссия — перекрыть преступный наркотраффик из Мексики.

Мексиканские наркодельцы, в свою очередь, не планируют расставаться с прибыльным бизнесом. Впереди Роберту предстоит пережить жестокое противостояние с мексиканскими мафиози. В процессе войны против наркотиков Роберт узнает, что его шестнадцатилетняя дочь тоже наркозависима.

Постановка сюжета построена таким образом, что зритель имеет возможность наблюдать ситуацию с позиции политика, наркомана, торговца и полицейского. Фильм снят в 2000 году, функции режиссер картины исполнил Стивен Содерберг.

Кинолента стал мини-версией многосерийного фильма Путь героина. В образ наркотирана Роберта Уэйфилда вживался актер Майкл Дуглас.

Кинокартина отмечена наградами от совета кинокритиков США за лучшую режиссерскую работу, а также получила четыре статуэтки премии Оскар, по две награды от Золотого глобуса и BAFTA. Жюри Берлинского кинофестиваля вручило Бенисио дель Торо Серебряного медведя как лучшему актеру.