Ojciec siedmiorga dzieci, Benjamin (Mel Gibson), ma za sobą doświadczenia wojenne i przelaną krew wrogów. Dlatego gdy wybucha wojna o niepodległość Ameryki, nie wykazuje najmniejszej inicjatywy. Jest przekonany, że swoją walkę już stoczył, i zamierza poświęcić resztę życia rodzinie. Jednak gdy brytyjscy żołnierze zabijają jego syna, wojna staje się dla niego osobistą zemstą, która nie zna granic.

Kilka lat wcześniej Benjamin stracił żonę, przez co cały ciężar odpowiedzialności za rodzinę spoczął na jego barkach. Wydawało się, że dobrze radzi sobie z tym zadaniem – aż do momentu, gdy wojna wkroczyła do jego domu. Po śmierci syna nie potrafił pozostać bierny. Zorganizował oddział ludzi o podobnych poglądach i ruszył do walki.

Dramat wojenny Patriota przedstawia kluczowy okres w historii Stanów Zjednoczonych – walkę o niepodległość i rozstanie z Imperium Brytyjskim. Konflikt ten pochłonął wiele istnień, dotykając niemal każdą amerykańską rodzinę. Fabuła koncentruje się na losach jednej z nich, ukazując niszczycielskie skutki wojny. Co ciekawe, Mel Gibson – podobnie jak jego bohater – jest ojcem siedmiorga dzieci. To on nalegał na zmianę w scenariuszu, w którym początkowo Benjamin miał mieć sześcioro potomstwa.