Сюжет фільму розповідає про хранителя порядку Гаррі Каллахану, відомого у вузьких колах як жорстокий, непохитний поліцейський, який ставить честь і правосуддя понад усе. Найбільше герою бойовика не подобається, коли люди переступають межу закону - за це він готовий жорстоко карати. Попри те, що Гаррі поважає закон, він сам нерідко його порушує - найчастіше таке трапляється під час затримання злочинців. За своє холоднокровне й жорстоке ставлення до людей головний герой картини дістав прізвисько Брудний Гаррі.

Сюжет розгортається в Сан-Франциско, де невідомий маніяк без будь-яких на те причин вбиває молоду дівчину. Він ставить ультиматум владі - або йому платять кругленьку суму, або щодня вулицями міста проливатиметься кров. Затримання і розправу над мерзотником доручають Гаррі Каллахану.

Фільм було знято в далекому 1971 році. Роль головного героя дісталася знаменитому Клінту Іствуду, якому довелося вийти зі свого звичного репертуару й зіграти героя кримінального бойовика. Зняти ковбойський капелюх, злізти з коня й одягнути одяг поліцейського виявилося важким завданням, але Клінт Іствуд впорався із цим на всі 100%, показавши жорсткого й принципового копа, спроможного захистити мирне населення.