Джонні Хукер, дрібний шахрай і честолюбний аферист, після вбивства партнера Лютера об’єднується зі старим професіоналом Генрі Гондорфом. Вони збирають команду талановитих шахраїв, щоби помститися за смерть друга кримінальному авторитету Дойлу Лоннегану. Напарники розробляють неймовірно складну схему. Приступивши до реалізації задуманого, Гукер і Гондорф починають розуміти, що справи пішли не за планом.

За допомогою екранних заставок фільм умовно розділений на кілька частин. Дія в ньому відбувається в Чиказькому передмісті в 1936 році.

Гукера зіграв Роберт Редфорд, який є актором, а також одним із небагатьох режисерів в історії світової кінематографії, нагороджених Оскаром за дебютну картину. Найвідомішими фільмами з його участю стали: Три дні Кондора, Звичайні люди, З Африки.

Роль Гондорфа виконав Пол Ньюман — актор, якого вісім разів висували на Оскар за найкращу чоловічу роль. Ньюман знімався в кіно з 1956 до 2017 роки, а також став режисером п’яти картин, отримавши за свої роботи кілька різних премій і нагород, включно з Еммі, Золотим глобусом і Золотим яблуком.

На створення картини Девіда С. Ворда надихнула книга Великий шахрай, написана Д. У. Морером, що зійшла з друкарського верстата в 1940 р. Вона розповідає про легендарних шулерів початку XX століття.