Невідомий вірус уражає людей. Ті, хто вижив, ховаються від нього під землею. Доброволець Джеймс Коул, якому нічого втрачати, оскільки він як кримінальник перебуває під пильним наглядом поліції, зголошується допомогти науковцям розгадати причину появи хвороби, а також таємницю дванадцяти мавп. Для цього він сідає в машину часу, щоб опинитися в минулому. Дія фільму відбувається в 2035 році.

Фільм 12 мавп, знятий у 1995 р., для нашого часу більш ніж актуальний. Картину зняв Террі Ґілліам, з яким багато відомих акторів погодилися б працювати безкоштовно. З огляду на невеликий бюджет картини, так зробив і Брюс Вілліс, який після Міцного горішка вже мав зірковий статус.

Террі Ґілліам сповнений талантів, він не лише режисер, а ще й сценарист, художник, актор та учасник знаменитої групи Монті Пайтон.

У фільмі зачаровує історія кохання Коула та міс Райлі, забавляють відв'язні приколи Ґойнса та фантасмагоричні подорожі в часі, при цьому в картині повністю відсутні спецефекти. Фільм-антиутопія одразу ж став культовим і мав серйозний бокс-офіс — майже сто шістдесят млн доларів при бюджеті картини у двадцять дев'ять млн.

У той час ще нікому не відомий актор Бред Пітт за роль макаки Ґойнса отримав свою першу в житті кінонагороду — Золотий Ґлобус.