Коли безробітний Джон познайомився з приємним літнім джентльменом Сідні, у кишені в нього не було ні гроша. Хлопець спустив усі гроші у Вегасі й роздумував, де ж роздобути готівку на похорон матері. Через два роки Джон і Сідні, який узяв його під опіку, разом гастролюють по казино, зовсім непогано заробляючи. Але тут хлопець знайомиться з ефектною офіціанткою-повією Клементиною, яка втягнула його в абсолютно божевільну історію...

Ця кримінальна драма стала першою повнометражною картиною постановника Пола Томаса Андерсона. У ній блискуче виконав свою роль Філіп Бейкер Голл, який зіграв у картині Сідні.

Роль другого головного героя дісталася Джону К. Рейлі (номінанту на Оскар), якого звуть отак само, як і його персонажа. Його романтичну прихильність у фільмі Фатальна вісімка зіграла майбутня зірка, актриса Гвінет Пелтроу.

Головну ідею для свого дебюту режисер узяв із власної короткометражки Сигарети й кава. У ній знявся той самий Філіп Бейкер Голл, і з цього почалася їхня багаторічна плідна співпраця з Андерсоном.

За свою роботу над повнометражним фільмом і актор, і режисер були номіновані на премію Незалежний дух. Картина також претендувала на великий приз кінофестивалю в Довіллі та загалом здобула чудові відгуки від критиків.