Сюжет фільму описує реальні історичні події 50-х років XVI століття. Королева Марія, переконана католичка, помирає, і престол займає її єдинокровна сестра протестантка Єлизавета. Юній правительці доводиться відмовитися від усього, включно зі своїми мріями та бажаннями, щоби приборкати могутню Англію, єдності якої загрожують Іспанія і Франція, а також сам Папа Римський. Єлизаветі доводиться йти на крайні заходи, щоби підняти свою країну на належний рівень, за що вона й запам’ятовується в історії Англії як найвеличніша правителька.

Історична драма описує перші роки правління Єлизавети I, після її сходження на трон. Фільм отримав безліч нагород і номінацій у різних престижних кінопреміях, зокрема Оскар, Золотий глобус, BAFTA. У результаті було ухвалено рішення про знімання сиквела, який вийшов у міжнародний прокат у 2007 році й отримав назву Золотий вік. Головну роль в обох фільмах виконала дворазова володарка Оскара Кейт Бланшетт. Компанію на знімальному майданчику їй склав австралійський актор Джеффрі Раш, володар різних престижних нагород, зокрема премії Оскар і двох Золотих глобусів.

Костюм, зшитий спеціально для сцени коронації королеви, був зроблений на основі реального портрета Єлизавети I.