Події фільму розгортаються за часів процвітання і розширення Римської імперії. Армія завойовувала території, захоплювала кермо влади й поповнювала скарбницю незліченними запасами. Йшов 26 рік нашої ери, іменований в історії крахом великої Іудеї. Головним героєм у фільмі виступає Бен-Гур, колись багатий і впливовий житель полеглої держави.

Знаменною для Бен-Гура стає зустріч із його другом дитинства, Мессалу, який обіймає тепер чин римського трибуна. На ґрунті політичних ідеологій, міждержавної ворожнечі та власних пріоритетів чоловіки втрачають тепле почуття дружби. Мессалу пішов далі. Завдяки його впливовості мати й сестра Бен-Гура потрапили за ґрати, а сам Бен-Гур на галери. Але Господь почув його молитви й дарував йому шанс на порятунок.

Під час чергового мореплавства корабель, на якому перебував Бен-Гур, був розграбований піратами, а головний герой у нерівній сутичці врятував життя римському консулу. За це Бен-Гур здобув громадянство Імперії та заступництво консула. У його давно ослаблих руках з'явилася влада і можливість помститися і повернути свободу родині. Дух Бен-Гура не зломлений, а серце сповнене помсти та відданості Батьківщині. Яким запам'ятає історія Бен-Гура?

Вперше в історії кінематографа фільм Бен-Гур відзначився 11 нагородами премії Оскар.