Картина посвящена решительным попыткам человека освоить космос. Советский летчик Юрий Гагарин по праву считается первым, бросившим вызов неизведанному пространству за пределами нашей планеты. В отряд космонавтов проводили отбор из нескольких тысяч военных летчиков, проживавших в разных уголках огромной Страны Советов. Легендарная двадцатка включала в себя лучших из лучших. Именно в ней и оказался молодой Юрий Гагарин.

Съемочная группа выезжала на Крымский полуостров для снятия событий, происходивших на Байконуре. Съемки бытовых сцен проходили в Тверской области и центральных районах Москвы. По заданию создателей был спроектирован очень реалистичный макет летательного аппарата Восток. Ярослав Жалнин, сыгравший Юрия Гагарина, готовился к роли основательно: он посетил множество музеев советской космонавтики, а также изучил документальные хроники тех времен.

Премьера фильма Гагарин. Первый в космосе была приурочена ко дню космонавтики и состоялась в московском кинотеатре Октябрь 12 апреля 2013 года. В зрительном зале присутствовала Елена Гагарина, старшая дочь космонавта, давшая после просмотра очень трогательное интервью. Работа режиссера Павла Пархоменко была высоко оценена российскими кинокритиками. Затем фильм был показан в Венском управлении космическими программами ООН, где его смог увидеть зарубежный зритель.