Хоть главный герой еще юн, но на его долю выпали совсем недетские испытания и опасные приключения. Семью Вани убивают белогвардейцы, и он остается совсем один. Однажды маленький пастушок-сирота спасает от гибели двух красноармейцев, и в благодарность за это мальчугана и его пса Мстителя берут в отряд.

Маленький мальчик (дебютант в кинематографе Володя Нольман) становится разведчиком, совершает героические подвиги, становится настоящим человеком, в котором еще с детства воспитаны такие качества, как храбрость, отвага, преданность, борьба с недостатками, смелость выстоять за тех, кто стал ему дорог и близок. Что же ожидает юного героя?

Мотивы лишений в те годы преобладали в фильмах историко-военной тематики, а талантливый режиссер Аксель Лундин смог передать живые эмоции и переживания героев тех лет несмотря на то, что старое доброе кино тогда было черно-белым и немым. Главные роли исполнили актеры Павел Значковский и Дмитрий Федоровский, а также С. Мелещенко.

Фильм является первым, снятым на киностудии имени А. Довженко, а сюжеты с пейзажами из СССР сделали его более живым. Сценарий написал Леонид Луков. Его перу также принадлежат картины Верьте мне, люди и Большая жизнь. Он уже работал С. Мелещенко в фильме Корешки коммуны.