Август 1962, калифорнийский город Модесто. Выпускники Стив и Курт, на следующий день улетающие на обучение в колледж, встречаются с приятелями Джоном и Терри. Камера демонстрирует зрителям, как после дружеских посиделок все они колесят по городу. Стив в это время выясняет отношения со своей девушкой Лори. Её брат Курт ищет по городу приглянувшуюся ему незнакомую блондинку. А гонщик Джон никак не может избавиться от компании малолетней поклонницы.

Продюсером фильма стал Фрэнсис Коппола (создатель легендарного Крёстного отца), а режиссёром — Джордж Лукас, которому ещё только предстояла работа над проектом Звездные войны. В молодёжной комедии Американские граффити они воплотили свои представления о 60-х годах — беззаботном времени колоритных авто и рок-н-ролла (Лукас получил права на 45 хитов 1950-60-х). Для съёмок фильма, преимущественно вечерних, потребовалось всего 29 дней и свыше трёх сотен ретро-машин.

Кино, в котором небольшие роли достались играющему себя же радиоведущему Вульфмену Джеку и актёру Харрисону Форду, имело оглушительный успех. Лента была удостоена премии Золотой глобус, как Лучшая комедия и выдвигалась на Оскар в пяти номинациях. При скромном бюджете в 750 тыс. долл. молодёжная комедия Американские граффити заработала в прокате более 115 млн. долл.